进入新世纪以来，我国面临的国内外环境都在发生深刻变化。如何应对新的机遇与挑战，把握时代知识更新的脉搏，迎接创新经济时代的到来，是设计教育必须深入思考的课题。在经济全球化格局中，如何体现东方文化、东方审美理想和中国人的民族文化自信，成为一个重要课题。在此背景下，中央美术学院城市设计学院应运而生。
经过20年的发展，城市设计学院始终立足于城市文化发展的前沿，把握未来趋势，建立中国新型创新成长型设计学科与教育系统，以解决现代化发展过程中新的社会需求。学院依托中央美术学院作为我国美术教育、创作和研究中心的优势，采用开放式办学模式，致力于培养引领中国城市文化发展、兼具艺术设计与市场能力的专业人才。
中央美术学院设计学一级学科是国家“双一流”建设获批学科，城市设计学院拥有艺术设计学学士、硕士和博士学位授予权，是一个教学层次完备的设计艺术高等教育机构。在教学上，学院强调时尚与学术、工艺与设计、创新与应用、教育与产业、新浪体育与社会的结合。学院根据国家及区域发展战略和产业结构特征发展学科，以提升城市艺术品质，影响城市生活方式，践行文化产业发展为核心目标，形成“艺术城市”、“创意城市”、“文化城市”三大设计教学与科研体系。
“艺术城市”设计学部包括公共艺术、环境设计两个专业，设有公共艺术与空间设计、公共艺术与体验设计、人居环境系统艺术研究、空间展示设计、城市视觉设计共五个工作室。基于中国城市化发展由规模转向质量的历史诉求，学院整合中央美院在公共艺术和环境艺术的优质资源，回答“美化城乡”的时代命题。
“创意城市”设计学部包括产品设计与工艺美术两个专业，设有新工艺产品设计、木艺设计、陶瓷设计、金属工艺设计、陈设艺术品设计、传统造物研究、产业化研究、趋势化研究、在地化研究共九个工作室。基于国家经济转型的新诉求，践行国家创意产业政策，以家居、生活产品为先导推动教学、研究成果与产业的深度整合，促进创意、设计与产品的成果转化。
“文化城市”设计学部包括电影与视效、动画与绘本、交互与游戏三个专业方向，设有电影与视觉特效、未来媒体、绘本创作、手绘动画、实验动画、数字三维动画共六个工作室，目标是更好地满足人们的精神和娱乐生活需求。
城市设计学院的两段制教学结构：第一阶段为课程制教学，以课程教学为主，侧重于知识传授、技能学习和思维训练，教学上强调规范化、学理化。在一、二年级，以学分制的方式，确定各不同专业方向下的学生所需要修读的课程类别、数量、比例，使学生在必修专业基础课程的基础上，以选修课的方式涉猎不同专业方向领域的知识与技能，以拓宽学生的学术视野。
第二阶段为课题制教学，以导师制教学为主，由各工作室为主体实施。课题注重与社会互动，在问题解决中培养学生的综合能力。通过开放性工作室的设立以及工作室课题、学院课题、实战课题的实施，引进一线的设计师、社会专家、企业经营者等社会资源和学院教师相互融合，带领学生构成项目团队，进行课题策划和实施，并建立课题成果展示及推向社会的平台。
城市设计学院秉承开放、创新、实践的办学理念，主动适应社会发展，直接服务于中国城市建设进程中的文化建设、经济建设的社会诉求，建立中国新型创新成长型学科与教育系统。在教学育人的同时，城市设计学院承担了大量国家与地方政府的设计项目，包括北京奥林匹克中心区的形象与景观、北京及多城市轨道交通站点、上海世博会中国馆、北京大兴国际机场公共艺术、“欢乐春节?艺术中国汇”等重大国家级项目设计。在新的发展历史时期，中央美术学院城市设计学院更加聚焦历史使命与办学目标：培养出能够整合数字科技和当代设计文化交叉的实用化、国际化、个性化的艺术设计人才。
